ストリームはファイルを 開く ことによって、外部ファイル (物理的なデバイスのときもあります) に 関連づけられます。 それによって新しいファイルが作成される場合もあります。 存在するファイルを作成しようとすると、 そのファイルの以前の内容は破棄されます。 ファイルが位置指定要求 (端末ではなく、ディスクファイルというような) を サポートする場合は、そのファイルが追加モードで開かれているのでない限り、 ストリームに関連づけられた ファイル位置指示子 はファイルの先頭 (バイト 0) を指します。 追加モードを使った場合は、位置指示子はファイルの最後を指します。 位置指示子は以降の読み取り、書込み、位置指定の要求によって取り扱われます。 すべての入力はあたかもキャラクタが fgetc(3) 関数の連続的な呼び出しによって読み取られたかのようにして行われ、すべての 出力はすべてのキャラクタが fputc(3) 関数の連続的な呼び出しによって 書込まれたかのようにして行われます。
ファイルは、そのファイルを 閉じる ことによってストリームとの関連づけが解除されます。 出力ストリームは、ファイルとの関連づけが解除される前にフラッシュされます (書込まれなかったバッファの内容はホスト環境に送られます)。 FILE オブジェクトへのポインタの値は、ファイルを閉じた後は 不定 (ゴミ) になります。
同じプログラムまたは別のプログラムの実行から ファイルを再度オープンしてもよく、 (ファイルの開始位置に再度位置づけできる場合は) 元のファイルの内容を再利用または変更できます。 main 関数が呼び出し元に返るか、または exit(3) 関数が呼び出された場合には、開いている全てのファイルは閉じられます (従って、すべての出力ストリームはフラッシュされます)。 それ以外の方法でプログラムを終了したときは、 ファイルが適切に閉じられない可能性があるため、 バッファリングされた出力が失われることがあります。 特に、 _exit2 は stdio ファイルをフラッシュしません。シグナルによる exit も同様です。 abort(3) は POSIX の要請に従いバッファをフラッシュしますが、 以前の実装ではこれを行っていません。
この実装では、 ``テキスト'' と ``バイナリ'' のストリームを区別しません。 実際にはすべてのストリームはバイナリです。 いかなるストリームにも、 変換が行われたり余分のパディングが現れたりすることはありません。
プログラムの開始時には、次の 3 つのストリームが 事前に定義され、それらを明示的に開く必要はありません。
これらのストリームは stdin , stdout そして stderr と略記されます。 初期状態では標準エラーストリームはバッファリングされていません。 標準入力および出力ストリームは、そのストリームが isatty(3) 関数で判定されるような 会話型または ``端末'' デバイスへの参照でない場合に限り、完全にバッファリングされます。 実際に、端末デバイスを参照する新規に開かれた すべての ストリームは行バッファがデフォルトであり、 このようなストリームへの保留されている出力は、 入力ストリームが読み込まれたときは常に自動的に書込まれます。 このことは、 ``本当の読み込み'' に対してのみ当てはまることに注意してください。 読み込み要求がバッファリングされた既存のデータで間に合う場合は、 自動的なフラッシュは起きません。 このような場合、 または出力端末に行の一部をプリントした後で大量の処理が行う場合には、 出力が現れるように、先に進んで処理を行う前に、標準出力を fflush(3) する必要があります。 もしくは、これらのデフォルトを setvbuf(3) 関数で修正することでも可能です。
ライブラリはライブラリ libc の一部であり、 ルーチンは C コンパイラによって必要に応じて自動的にロードされます。 以下のマニュアルの 書式 の節では、どのインクルードファイルが使用されるか、 関数に対するコンパイラの宣言がどのようになっているか、 どの外部変数が関係しているかを示します。
以下のものはマクロとして定義されています。これらの名称は、現在の定義を #undef を使って削除してからでないと再使用することはできません： BUFSIZ EOF FILENAME_MAX FOPEN_MAX L_cuserid L_ctermid L_tmpnam NULL P_tmpdir SEEK_CUR SEEK_END SEEK_SET TMP_MAX clearerr feof ferror fileno fropen fwopen getc getchar putc putchar stderr stdin stdout vfscanf 。 マクロ関数 Fn clearerr , Fn feof , Fn ferror , Fn fileno , Fn getc , Fn getchar , Fn putc , および Fn putchar には関数バージョンが存在し、 マクロ定義が明示的に削除された場合にはそれが使われます。